生命を維持・回復する仕組み
「免疫」を強化するラクトフェリンとは？

母乳に含まれるラクトフェリンの濃度は他のどの哺乳動物のミルク中に比べても圧倒的に高い（乳中のタンパク質の約10％～30％）ことが分かっており、研究者たちはこの赤ちゃんを守る機能（免疫力）が、大人や高齢者にも活用できるのではないかと考え、様々な研究を行なうようになったのです。
※乳中のラクトフェリン濃度をその後も比較的高い濃度を半年以上保ちます。

ラクトフェリンは、感染防御機能や免疫を調節する機能だけでなく、現代では痛みや不安を調節し、睡眠も調整していることが分かってきました。

生まれた直後はお母さんのミルクで守られていた赤ちゃんも、自身の免疫ができあがり、成人しやがて歳を重ねるようになります。
ヒトの免疫のうち、ウイルスに感染した細胞やがん細胞を攻撃するNK細胞（用語集）ががん細胞等と戦う細胞の強さ（これを活性といいます。）は20歳をピークに40歳でほぼ半減し、60～70歳代では10％前後まで低下することが分かっています。

これらの結果は、腸まで届く、腸溶性タイプのラクトフェリンを高齢者が3ヵ月間摂取することで、「自然免疫」の中で重要な役割を占めるNK細胞の活性と好中球の貪食能が改善し、更に「獲得免疫」に必須なプロセスである抗原情報を伝える細胞の数が増えることを示しています。
現在まで、様々なサプリメントが免疫に「効く」といって宣伝されていますが、こうしたヒトの二重盲検試験でその詳細な機能が確かめられたものは、数えるほどしかありません。

ラクトフェリンを使った様々な実験や臨床試験では多くの場合、1日あたり100～700mgの投与量を前提としています。
ラクトフェリンは多く摂取しても目立った副作用がないので多く摂取することへの心配は必要ありませんが、摂取量が少なすぎると期待した効果が得られませんので、製品に書かれた摂取量や論文で報告された摂取量を守る必要があります。

一般的に市販されている牛乳やチーズには、ラクトフェリンは全く含まれていません。低温で殺菌された牛乳やチーズでは、ごく少量のラクトフェリンが含まれています。
例えば低温殺菌乳には200mg/Lのラクトフェリンが含まれていますので、毎日1.5Lの牛乳を飲めば300mgのラクトフェリンを摂取できることになります。しかしながら毎日の栄養バランスを考えると、ラクトフェリンの摂取のために毎日牛乳を1.5Lも飲むよりサプリメントを摂取することの方が現実的です。

現在、ラクトフェリンを含有する様々なサプリメント製品や食品が市販されていますが、本当に効果がある製品か、見極めるために3つのポイントを参考にしてください。